NOVA ORLEANS — A combinação única de fungos e bactérias no solo de uma região pode ser o fator mais importante para explicar os índices de doenças alérgicas na infância, com certos conjuntos de microrganismos do solo aparentemente associados a melhores resultados de saúde, de acordo com uma nova pesquisa a ser apresentada na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans . Embora uma relação causal ainda não tenha sido estabelecida, os pesquisadores afirmam que o padrão se repete com notável consistência em todo o mundo.
“Analisamos os dados de todas as maneiras possíveis — adicionando conjuntos de dados, observando diferentes medidas de diversidade [do solo]… mas, independentemente de como fizemos isso, o resultado é consistente”, disse Joshua Ladau, ecologista microbiano envolvido na pesquisa e que trabalha na Arva Intelligence, uma empresa de soluções ambientais voltada para agricultores. “Neste momento, estou extremamente confiante de que essa associação é real.”
Ladau apresentará sua pesquisa no dia 16 de dezembro na AGU25, juntando-se a mais de 20.000 cientistas que discutirão as mais recentes pesquisas em ciências da Terra e do espaço.
Uma questão global
Estima-se que as doenças alérgicas afetem 2,5 bilhões de pessoas em todo o mundo, ou cerca de 30% da humanidade. Um número crescente de pesquisas indica que a exposição a uma diversidade de microrganismos do solo, especialmente na infância, pode ajudar a limitar as doenças alérgicas — possivelmente auxiliando no desenvolvimento de tolerância imunológica desde cedo, segundo a hipótese de especialistas. No entanto, ainda não está claro o quanto isso é relevante em comparação a outros fatores.
“Quando você compara os efeitos dos micróbios benéficos com fatores como acesso à saúde, genética, clima e poluição, como eles se comparam? Essa era a nossa pergunta”, disse Ladau. “Geralmente, o solo não é a primeira coisa que as pessoas consideram quando pensam em saúde.”
Para investigar isso, a equipe utilizou conjuntos de dados que registram a prevalência e a gravidade da dermatite atópica, asma e rinite alérgica em mais de um milhão de crianças em mais de 250 cidades em 97 países, além de três levantamentos globais sobre a diversidade de fungos e bactérias do solo, totalizando mais de 8.200 amostras de solo de todo o mundo. Em seguida, eles usaram um modelo para identificar as associações entre as taxas de doenças e a biodiversidade do solo representada nos dados.
O enorme volume de informações tornou essa tarefa assustadora. Só a preparação dos conjuntos de dados massivos para análise levou muitos meses, disse Ladau. E as amostras de solo nem sempre vinham exatamente dos mesmos locais que as crianças alérgicas, o que exigiu que os pesquisadores desenvolvessem um método matemático para levar em conta a distância entre elas ao estabelecer conexões. Mesmo assim, disse Ladau, “o fato de estarmos vendo um sinal tão forte apesar desse conjunto de dados incompatível demonstra a importância das medidas microbianas na previsão de doenças alérgicas”.
Além disso, cada amostra de solo continha milhares de táxons microbianos, dificultando a determinação de quais estavam de fato associados a menores taxas de doenças alérgicas. Mas, após iniciar este projeto em 2022, Ladau afirmou que sua equipe está começando a desvendar o mistério. Com base em seu modelo, os microrganismos do solo são o preditor mais importante das diferenças regionais na rinite alérgica e na asma, tanto em termos de prevalência quanto de gravidade da doença. Comparados a preditores já conhecidos de doenças alérgicas, como clima, nível socioeconômico e dados demográficos, os microrganismos do solo são até quatro vezes mais preditivos do que a segunda variável mais importante.
(Microbial) Assuntos da Comunidade
Fundamentalmente, ter uma diversidade maior de micróbios não parece ser o fator determinante. Em vez disso, tudo se resume a quais micróbios o solo possui. "Parece haver vários táxons que promovem a saúde e outros que estão associados negativamente, o que faz sentido — nem tudo é bom", disse Ladau. Além disso, acrescentou ele, esses micróbios negativos não eram conhecidos como patógenos, o que aumenta a novidade da descoberta.
Isso não prova que os micróbios do solo estejam causando menos doenças alérgicas em crianças, apenas que os dois parecem estar relacionados. Mas, até agora, disse Ladau, nenhum outro fator surgiu para explicar essa ligação.
Além de estabelecer se a relação é causal, Ladau gostaria de investigar maneiras de promover o contato do público com solos potencialmente saudáveis. Isso poderia ser feito incentivando as pessoas a passarem mais tempo ao ar livre, mas também por meio de políticas e estratégias de gestão de terras voltadas para a conservação e restauração dos solos — o que também pode melhorar a capacidade dos solos de sequestrar carbono, remediar danos causados por incêndios, decompor detritos e controlar a prevalência de pragas. A saúde humana apenas aumenta essa lista de benefícios, disse Ladau.
“A ligação entre a biodiversidade do solo e a saúde pública acrescenta uma importante dimensão à relevância dos solos e da vida que neles habita”, afirmou.
Artigo originalmente publicado na AGU.