A agricultura regenerativa compensa? Em uma palavra, sim, diz Jay McEntire, CEO da Arva . "Pagamos US$ 20 milhões a agricultores que adotam práticas regenerativas em 2023, mais de US$ 40 milhões em 2024, e pagaremos ainda mais este ano."
E para aqueles que veem as grandes empresas de alimentos e agronegócio abandonando silenciosamente seus compromissos de sustentabilidade e retrocedendo em ESG (Ambiental, Social e de Governança), McEntire observa que o número de empresas que estabelecem metas de redução de emissões de gases de efeito estufa com a iniciativa SBTi (Science Based Targets) continua a aumentar, exigindo que mais empresas meçam, gerenciem e reduzam as emissões de sua cadeia de suprimentos.
É aí que entra a Arva, sediada em Houston, que ajuda empresas a quantificar os esforços de descarbonização coletando dados de agricultores e produtores.
A empresa, que começou como uma colaboração de pesquisa de vários anos entre o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley , a Universidade do Arkansas e a Glennoe Farms , possui uma plataforma proprietária de agregação de dados e IA ( CropForce ) que reúne tudo, desde dados de solo em nível de campo até genética, biogeoquímica, clima, imagens de satélite, lidar, medições na fazenda, práticas de gestão e informações telemétricas.
Com essa abordagem abrangente para a coleta de dados nas fazendas, esses dados permitem que a Arva quantifique efetivamente o impacto das práticas de agricultura regenerativa e fundamente ativos ambientais para compensações de carbono, créditos de carbono e/ou programas de redução de emissões de Escopo 3.
O trabalho da Arva atende às necessidades das empresas de bens de consumo embalados que buscam reduzir seu impacto climático e cumprir as metas de emissão de gases de efeito estufa divulgadas publicamente.
Embora as regras de contabilização de gases de efeito estufa sejam complexas e os padrões ainda estejam sendo elaborados, diz McEntire, “Temos uma equipe dedicada que consegue colaborar com nossos clientes do setor de bens de consumo para criar soluções de contabilização de carbono. Dobramos nosso negócio e nossa equipe em cada um dos últimos quatro anos de atividade.”
Quem paga pela agricultura regenerativa?
Então, como funciona?
As empresas definem seus objetivos e a Arva trabalha com os agricultores por meio de parceiros para coletar os dados necessários para atingir esses objetivos. Os agricultores que adotam práticas regenerativas específicas, acordadas entre as partes, recebem uma taxa por hectare.
A forma como esse dinheiro é recuperado, ou mesmo se é recuperado, varia. Em alguns casos, podem ser gerados créditos de carbono. Em outros, a safra produzida pode atrair um prêmio no mercado. Como exemplo, créditos fiscais para combustíveis de transporte podem ser obtidos com base em sua intensidade de carbono em comparação com um valor de referência .
Em outros casos, as empresas do setor agroalimentar podem considerar o investimento em produtores que adotam práticas de agricultura regenerativa como uma medida estratégica para ajudar a garantir a sustentabilidade futura de sua cadeia de suprimentos, afirma McEntire.
Por exemplo, um pequeno aumento na matéria orgânica do solo pode se traduzir em um grande aumento na tolerância à seca.
Desenvolver programas para atender aos objetivos dos parceiros.
Quanto aos motivos que impulsionam o aumento da demanda por serviços MMRV (medição, monitoramento, relatório e verificação), a conformidade é um fator chave em diversos mercados, afirma McEntire.
Segundo a Diretiva de Relatórios de Sustentabilidade Corporativa (CSRD) da UE, por exemplo, empresas de determinado porte são legalmente obrigadas a divulgar as emissões de Escopo 3. Regras semelhantes também estão em vigor ou serão implementadas em diversos mercados, incluindo Japão, Austrália, Reino Unido, Turquia e Califórnia.
Em outro contexto, um número crescente de empresas em mercados como os EUA, onde as empresas não são legalmente obrigadas a relatar emissões de Escopo 3, comprometeram-se a fazê-lo por meio de compromissos da SBTi para medir e reduzir as emissões, afirma ele. E embora esses compromissos não sejam vinculativos, ele observa: “Há riscos se você não cumprir o compromisso. Você pode perder o direito de afirmar que está seguindo a estrutura da SBTi ou não atender às expectativas dos acionistas.”
Como empresa, ele afirma: “O papel da Arva é entender as metas ESG de um cliente e manter-se atualizada sobre todos os protocolos mais recentes para garantir que alcancemos essas metas. Alguns não querem a quantificação da contabilidade de carbono, mas desejam participar de algumas práticas regenerativas, por exemplo. Outros, por sua vez, podem ter requisitos de contabilidade de carbono muito específicos.”
Outros podem ter metas relacionadas à redução do consumo de água, o que se traduz em economia para os agricultores, observa ele. “O arroz, por exemplo, pode economizar água por meio de certas práticas [como a alternância entre irrigação e secagem ]. Em 2024, nosso trabalho com os agricultores da Riceland Foods resultou em uma economia de 12 bilhões de galões de água.”
Subscrição de ativos ambientais
O que a Arva está basicamente tentando fazer é "alinhar nossos interesses com os dos agricultores para ajudar a fundamentar alegações ambientais apoiadas por seus dados e encontrar um mercado para essa alegação", diz McEntire.
“Pensamos nisso em termos de um gêmeo digital do bushel. Você pode vincular o ativo ambiental ao bushel, ou ao fardo de algodão, e enviá-lo ao longo da cadeia de suprimentos como um perfil de emissão mais baixo. Poderíamos usar o termo CI [intensidade de carbono] e então vinculá-lo… e, desde que haja certos outros atributos, podemos criar uma compensação de carbono.”
Aqui, ele afirma: “O conceito de adicionalidade é importante [os agricultores devem demonstrar que mudaram seu comportamento em comparação com uma linha de base confiável, como a adoção de culturas de cobertura pela primeira vez]. Existem outros requisitos, mas estamos coletando os dados necessários para incluí-los e garanti-los.”
Para isso, a Arva cria o que é chamado de certificado de atributo ambiental , diz ele. “Pegamos os dados, executamos diferentes modelos dependendo da metodologia que o cliente segue, seja GREET , equações do IPCC, DayCent ou MEMS [uma nova ferramenta para gerar indicadores espaciais de emissões], para gerar fatores de emissão, pontuações de CI ou quantificar toneladas de remoções ou reduções de carbono.
“Assim que criarmos um certificado em nome de um agricultor, podemos potencialmente encontrar valor para um CPG como uma alegação de redução de emissões de Escopo 3 ou um ativo empírico, permitindo-lhes fazer contabilidade de carbono, contabilidade de projetos ou contabilidade de estoque .”
Na prática, diz McEntire, “Trabalhamos por meio de cooperativas agrícolas e, em alguns casos, agrônomos independentes… aqueles que têm relacionamento com o agricultor. Compartilhamos nosso software e ajudamos a compilar os dados necessários para criar reivindicações e ativos ambientais.
"Então, com base no que conseguirmos monetizar, pagaremos ao produtor rural e ao parceiro de canal uma parte do que recebermos. Mas os dados pertencem ao produtor rural."
“Então, você poderia vir até nós e dizer: se fizéssemos isso, se fizéssemos aquilo, poderíamos potencialmente gerar de meia tonelada a uma tonelada de carbono por acre por ano. Agora, a questão é: podemos vender isso? Temos um comprador para isso e a que preço?”
Definindo o valor na agricultura regenerativa
No caso das empresas de bens de consumo embalados, ele afirma: “Elas pagam por um resultado específico, pagam por atributos ambientais a um determinado preço, garantido de uma certa maneira. Nosso trabalho é obter os dados para comprovar que o evento ocorre.”
Mas ele acrescenta: “É uma questão à parte como eles vão valorizar isso. Grandes empresas de bens de consumo nos procuraram dizendo: 'Nosso conselho não quer fazer isso a menos que possamos obter um preço premium [pelo produto que utiliza a cultura cultivada de forma regenerativa]'.”
"Tenho dúvidas de que alguns varejistas, dependendo do consumidor, estejam dispostos a pagar mais por produtos cultivados de forma sustentável, mas precisamos atribuir um valor às práticas regenerativas para gerar um benefício econômico para o agricultor."
"Eu argumentaria que, assim como um comprador que não tem outra maneira de reduzir as emissões a não ser comprar créditos de carbono, as empresas de bens de consumo têm como meta reduzir as emissões de Escopo 3, e os agricultores são as pessoas que podem ajudá-las a atingir esse objetivo, então isso certamente tem valor."
“Agora, será que existem outros atributos que agregam valor aqui? Sim. Sabemos que há economia de água. Também há valor em ter uma cadeia de suprimentos mais resiliente. Além disso, existem argumentos narrativos que vão além da simples redução de carbono, relacionados ao cumprimento dos compromissos climáticos... estou ajudando minha cadeia de suprimentos?”
O mercado voluntário de carbono
Quanto ao mercado voluntário de carbono , que, segundo ele, "sofre com uma abundância de críticas, o que posso dizer é que a demanda de energia dos centros de dados aumentará a pegada de carbono dos EUA em meio gigatonelada".
E compensar isso com créditos gerados por tecnologias como a captura direta de carbono do ar (que oferece captura permanente de carbono, mas tem um custo elevado, gerando créditos que chegam a custar US$ 1.000 por tonelada) não é viável, afirma ele.
“Wall Street poderá entrar no mercado e negociar carbono assim que formos capazes de atribuir crédito e prazo a um ativo ambiental. Pense nisso como um título hipotecário. Quando formos capazes de quantificar a sua permanência e o grau de certeza, então poderemos começar a comparar [diferentes fontes de créditos de carbono].”
“Porque, neste momento, se a permanência [a confiança que os compradores podem ter de que o carbono sequestrado não será liberado de volta na atmosfera] significa 1.000 anos, a única opção é a captura direta de carbono do ar. E a US$ 1.000 por crédito, isso não vai resolver nossos problemas.”
Os créditos de carbono do solo são frequentemente criticados devido ao receio de reversão, uma vez que o revolvimento do solo, a seca ou a mudança no uso da terra podem liberar rapidamente o carbono armazenado de volta para a atmosfera, ou porque o carbono do solo é instável e pode flutuar ao longo do tempo.
Mas temos que começar por algum lugar, diz McEntire.
"Vamos criar regras tão rígidas que ninguém fará nada? E se todos fizéssemos algo e isso sequestrasse carbono por apenas um ano? Podemos precificar isso e determinar o valor. Certamente existe algum valor entre um centavo e mil dólares."
'Precisamos que todos façam algo'
É evidente a incerteza por parte dos agricultores quanto a quem arcará com os custos da transição para a agricultura regenerativa, reconhece ele. “Mas nós temos certeza quando nos comprometemos a pagar aos agricultores. Temos um contrato com um cliente para entregar uma série de benefícios ambientais, para firmar um contrato com os agricultores para que estes os entreguem, e então executamos o projeto em conjunto com os agricultores. Se os agricultores fizerem a sua parte e nós fizermos a nossa, temos contratos a cumprir.”
“Quanto à questão mais ampla, haverá o dinheiro necessário para expandir o mercado da agricultura regenerativa? Nossa opinião é que precisamos que todos façam algo. Podemos ter pessoas dizendo que isso não é bom o suficiente e, portanto, não fazendo nada, ou podemos descobrir qual é o valor e precificá-lo [o ativo ambiental] de acordo.”
“E então Wall Street pode entrar com produtos de seguros financeiros e garantir que, se houver um evento adverso [haja um mecanismo para levar isso em consideração]… Sabemos como fazer isso. É como empacotar títulos hipotecários; sabemos que alguns deles vão falhar.”
Ele acrescenta: "Acredito que os mercados de carbono surgirão em 2027 e 2028, em parte devido a todos os compromissos que devem ser cumpridos até 2030. Mas também acho que as pessoas que usam data centers terão que contabilizar as emissões de carbono geradas."
'Somos uma fonte confiável para ajudar as pessoas nessa jornada.'
Olhando para o futuro, ele afirma: “Tivemos sucesso trabalhando com a indústria de bens de consumo embalados; vemos o mercado de biocombustíveis chegando, assim como o mercado de compensação de carbono. Atualmente, operamos com 13 culturas em oito países (12 até o final do ano) e vemos a agricultura como uma grande oportunidade.”
Ele acrescenta: “Algumas empresas de bens de consumo embalados vêm até nós sabendo exatamente o que querem. E depois temos aquelas que dizem: 'Nosso CEO acabou de assumir esse compromisso com metas baseadas na ciência e não sabemos o que fazer.'”
“Estamos aqui para ser uma fonte confiável que ajude as pessoas nessa jornada. Precisamos coletar os dados, compilá-los, validá-los e criar relatórios que resistam a auditorias, e para isso é necessário que todos trabalhem juntos. Mas é uma solução acessível para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e os benefícios colaterais são enormes.”
“A agricultura regenerativa é uma solução climática que nos proporcionará cadeias de suprimentos mais resilientes e tolerantes à seca, reduzirá nossa dependência de produtos químicos e fertilizantes e melhorará nossos solos.”
O Guia da Arva para a Contabilização de GEE: Caminhos para a Descarbonização da Cadeia de Abastecimento Agrícola, 2025, oferece uma visão prática de como as empresas que apoiam os agricultores por meio de programas de agricultura regenerativa podem contabilizar seus resultados através de caminhos adequados de contabilização de GEE.
Leia o artigo original no site da AgFunder aqui .