Por qué los fenómenos climáticos extremos importan más que los promedios

Por qué los fenómenos climáticos extremos importan más que los promedios

Lecciones aprendidas de un estudio de 5 años sobre las abejas del desierto

Cuando hablamos de cambio climático, los promedios suelen dominar la conversación. Oímos hablar de temperaturas medias, precipitaciones medias y emisiones medias. Sin embargo, los sistemas ecológicos rara vez responden únicamente a los promedios. Suelen responder a los extremos, la variabilidad y las condiciones históricas.

Un estudio revisado por pares, publicado recientemente en Ecological Entomology, ilustra claramente esta realidad. Financiado conjuntamente por Arva y coescrito por el Dr. Joshua Ladau, científico de Arva, la investigación examina cómo responden las comunidades de abejas a las temperaturas y precipitaciones extremas en el desierto urbano de Chihuahua. Los hallazgos resaltan por qué los impactos climáticos suelen ser no lineales, retardados y dependen profundamente del contexto.

Una mirada a largo plazo al estrés climático

El estudio siguió a las poblaciones de abejas durante cinco años en El Paso, Texas, un entorno urbano dentro del desierto de Chihuahua. Los investigadores recolectaron más de 2600 abejas de 32 géneros diferentes, combinando estudios ecológicos mensuales con datos meteorológicos detallados de la NOAA.

En lugar de centrarse únicamente en las condiciones promedio, el estudio examinó varias variables clave:

• Eventos de calor extremo
• Precipitaciones por encima y por debajo del promedio
• Efectos de retardo, incluyendo cómo las precipitaciones del año anterior influyeron en los resultados en la actualidad.
• Diferencias entre las abejas que anidan en el suelo y las que anidan en cavidades.

Este enfoque a largo plazo y a nivel sistémico permitió al equipo observar patrones que los estudios a corto plazo suelen pasar por alto.

Lo que encontraron los investigadores

1. El calor extremo tiende a reducir la abundancia de abejas incluso cuando las temperaturas promedio aumentan. Un calentamiento moderado puede incrementar la actividad de las abejas, pero generalmente solo hasta cierto punto. Una vez que las temperaturas alcanzaron niveles extremos, la abundancia de abejas disminuyó drásticamente. Este patrón se observó durante varias temporadas.
2. No todas las abejas responden de la misma manera. Las abejas que anidan en el suelo resultaron ser significativamente más sensibles a las temperaturas extremas y a la variabilidad de las precipitaciones que las que anidan en cavidades. La estrategia de anidación, un rasgo clave de su ciclo vital, influyó notablemente en la determinación de su vulnerabilidad potencial.
3. Las precipitaciones del año anterior son un factor significativo. La abundancia de abejas generalmente aumentó tras un año anterior con precipitaciones superiores a la media. Este efecto retardado sugiere que los impactos climáticos suelen ser acumulativos y pueden influir en la supervivencia a largo plazo.
4. La variabilidad climática puede transformar las comunidades, no solo las poblaciones. La composición de las comunidades de abejas varió entre las estaciones secas y lluviosas. Diferentes estrategias de anidación predominaron en distintas condiciones. Es probable que estos cambios reflejen respuestas más amplias del ecosistema al estrés, más que efectos aislados a nivel de especie.

Por qué esto importa más allá de los polinizadores

Las abejas se estudian con frecuencia debido a su importancia ecológica y a su alta capacidad para detectar cambios ambientales. Los hallazgos de este estudio sobre las abejas pueden aplicarse de forma más general a los sistemas biológicos y agrícolas que se enfrentan al estrés climático. Las conclusiones refuerzan varios principios clave:

• Los extremos suelen influir más en los resultados que los promedios.
• Por lo general, existen umbrales más allá de los cuales la capacidad de recuperación puede verse comprometida.
• Los efectos de retardo son comunes, lo que significa que los resultados de hoy a menudo están condicionados por las condiciones de ayer.
• El contexto local es vital, especialmente en entornos ya sometidos a estrés, como los desiertos y las islas de calor urbanas.

Estas dinámicas son tan relevantes a la hora de modelar el carbono del suelo, el rendimiento de los cultivos o el riesgo climático de la cadena de suministro como a la hora de estudiar los polinizadores.

Conectando la ciencia con la toma de decisiones climáticas

En Arva, trabajamos en la intersección de los datos climáticos, los sistemas biológicos y la toma de decisiones en el mundo real. Esta investigación subraya por qué las soluciones climáticas creíbles requieren datos a largo plazo y atención a la variabilidad. Comprender los impactos del cambio climático implica ir más allá de curvas suaves y promedios simples. Significa reconocer que los sistemas a menudo responden de manera desigual a un clima cambiante.

Estudios como este ayudan a conectar la ciencia ecológica con la acción climática. Proporcionan la información necesaria para diseñar programas, modelos y estrategias eficaces en la práctica. Arva cofinanció este estudio porque nuestro objetivo es aprender a fortalecer los agroecosistemas. Esto incluye comprender los ecosistemas naturales adyacentes de los que dependemos para los ciclos del agua y la polinización. Este estudio es uno de los muchos que Arva financia para descubrir los factores clave que determinan el potencial futuro de la productividad agronómica para nuestros agricultores.

Fuente: resjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/een.70048