¿Es rentable la agricultura regenerativa? En una palabra, sí, afirma Jay McEntire, director ejecutivo de Arva . «En 2023, repartimos 20 millones de dólares entre los agricultores que implementaron prácticas regenerativas; en 2024, más de 40 millones; y este año seguiremos repartiendo más».
Y para aquellos que ven cómo las grandes empresas agroalimentarias abandonan discretamente sus compromisos de sostenibilidad y retroceden en materia de ESG , McEntire señala que el número de empresas que establecen objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero con la iniciativa SBTi (Science Based Targets) sigue aumentando, lo que exige que más empresas midan, gestionen y reduzcan las emisiones de su cadena de suministro.
Y aquí es donde entra en juego Arva, con sede en Houston, que ayuda a las empresas a cuantificar los esfuerzos de descarbonización mediante la recopilación de datos de agricultores y productores.
La empresa, que comenzó como una colaboración de investigación de varios años entre el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley , la Universidad de Arkansas y Glennoe Farms , cuenta con una plataforma propia de agregación de datos e inteligencia artificial ( CropForce ) que recopila todo tipo de información, desde datos de suelo a nivel de campo hasta genética, biogeoquímica, clima, imágenes satelitales, lidar, mediciones en la granja, prácticas de manejo e información telemétrica.
Gracias a este enfoque integral para la recopilación de datos en las explotaciones agrícolas, Arva puede cuantificar eficazmente el impacto de las prácticas agrícolas regenerativas y respaldar los activos ambientales para compensaciones de carbono, incentivos y/o programas de reducción de emisiones de Alcance 3.
El trabajo de Arva satisface las necesidades de las empresas de bienes de consumo envasados que buscan abordar su huella climática y cumplir con los objetivos de gases de efecto invernadero declarados públicamente.
Si bien las normas de contabilidad de gases de efecto invernadero son complejas y aún se están elaborando, McEntire afirma: «Contamos con un equipo comprometido que colabora con nuestros clientes de bienes de consumo envasados para crear soluciones de contabilidad de carbono. Hemos duplicado nuestro negocio y nuestro equipo en cada uno de los últimos cuatro años».
¿Quién paga por la agricultura regenerativa?
¿Y cómo funciona?
Las empresas definen sus objetivos, y Arva colabora con los agricultores a través de socios estratégicos para recopilar los datos necesarios para alcanzarlos. Los agricultores que participan en prácticas regenerativas específicas acordadas por ambas partes reciben una remuneración por hectárea.
La forma en que se recupera ese dinero varía. En algunos casos, se pueden generar créditos de carbono. En otros, el cultivo producido puede alcanzar un precio superior en el mercado. Por ejemplo, se pueden obtener créditos fiscales para combustibles de transporte en función de su intensidad de carbono en comparación con una línea de base .
En otros casos, las empresas agroalimentarias pueden considerar la inversión en productores que practican la agricultura regenerativa como una medida estratégica para garantizar la sostenibilidad de su cadena de suministro a largo plazo, afirma McEntire.
Por ejemplo, un pequeño aumento de la materia orgánica del suelo podría traducirse en un gran aumento de la tolerancia a la sequía.
Diseñar programas para cumplir los objetivos de los socios.
En cuanto a los factores que impulsan el aumento de la demanda de servicios MMRV (medición, monitoreo, reporte y verificación), el cumplimiento normativo es un factor clave en varios mercados, afirma McEntire.
Por ejemplo, en virtud de la Directiva de la UE sobre informes de sostenibilidad empresarial (CSRD), las empresas de cierto tamaño están obligadas legalmente a informar sobre las emisiones de alcance 3. Normativas similares ya están en vigor o en proceso de implementación en varios mercados, como Japón, Australia, el Reino Unido, Turquía y California.
Por otra parte, un número creciente de empresas en mercados como el de EE. UU., donde no están obligadas legalmente a informar sobre las emisiones de Alcance 3, se han comprometido a hacerlo mediante iniciativas SBTi para medir y reducir las emisiones, afirma. Si bien estos compromisos no son vinculantes, señala: «Existen riesgos si no se cumplen. Se puede perder el derecho a afirmar que se está siguiendo el marco de SBTi o no estar a la altura de las expectativas de los accionistas».
Como empresa, afirma, “el papel de Arva es comprender los objetivos ESG de un cliente y estar al tanto de todos los protocolos más recientes para garantizar el cumplimiento de dichos objetivos. Algunos no desean cuantificar la huella de carbono, pero sí participar en prácticas regenerativas, por ejemplo. Otros, a su vez, pueden tener requisitos muy específicos en materia de contabilidad de carbono”.
Otros pueden tener objetivos relacionados con la reducción del consumo de agua, lo que se traduce en ahorros para los agricultores, señala. «El arroz, por ejemplo, puede ahorrar agua mediante ciertas prácticas [como el riego y secado alternos ]. En 2024, nuestro trabajo con los agricultores de Riceland Foods generó un ahorro de 12 mil millones de galones de agua».
Suscripción de activos ambientales
Según McEntire, lo que Arva intenta hacer básicamente es "alinear nuestros intereses con los de los agricultores para ayudar a respaldar las afirmaciones medioambientales basadas en sus datos y encontrar un mercado para dichas afirmaciones".
“Lo concebimos como un gemelo digital del bushel. Se puede vincular el activo ambiental al bushel, o a la bala de algodón, y enviarlo a lo largo de la cadena de suministro con un perfil de emisiones más bajo. Se podría usar el término CI [intensidad de carbono] y vincularlo… y siempre que existan otros atributos, se puede generar una compensación de carbono.”
Aquí, explica, “el concepto de adicionalidad es importante [los agricultores deben demostrar que han modificado su comportamiento en comparación con una base de referencia creíble, como la adopción de cultivos de cobertura por primera vez]. Existen otros requisitos, pero estamos recopilando los datos necesarios para implementarlo y respaldarlo”.
Para ello, Arva crea lo que se denomina un certificado de atributos ambientales , explica. «Tomamos los datos y aplicamos diferentes modelos según la metodología que siga el cliente, ya sea GREET , ecuaciones del IPCC, DayCent o MEMS [una nueva herramienta para generar sustitutos espaciales de las emisiones], para generar factores de emisión, puntuaciones CI o cuantificar toneladas de eliminación o reducción de carbono».
“Así pues, una vez que creamos un certificado en nombre de un agricultor, podemos potencialmente encontrar valor para un CPG como una declaración de reducción de emisiones de Alcance 3, o un activo empírico, lo que les permite realizar contabilidad de carbono, contabilidad de proyectos o contabilidad de inventarios .”
En términos prácticos, dice McEntire, “trabajamos a través de cooperativas agrícolas y, en algunos casos, con agrónomos independientes… aquellos que tienen una relación con el agricultor. Compartimos nuestro software y ayudamos a recopilar los datos necesarios para generar reclamaciones y activos ambientales”.
“Luego, en función de lo que podamos monetizar, pagaremos al agricultor y al socio del canal una parte de lo que recibamos. Pero el agricultor es el propietario de los datos.”
“Entonces, podrían venir a nosotros y decirnos: si hicieran esto, si hicieran aquello, podrían generar entre media tonelada y una tonelada de carbono por acre al año. Ahora bien, la pregunta es: ¿podemos vender eso? ¿Tenemos un comprador para ello y a qué precio?”
Definiendo el valor en la agricultura regenerativa
En el caso de las empresas de bienes de consumo envasados, explica: «Pagan por un resultado específico, pagan por atributos ambientales a un precio determinado, con un respaldo financiero específico. Nuestro trabajo consiste en obtener los datos que demuestren que el evento se produce».
Pero añade: “Es otra cuestión cómo lo valorizan. Hemos tenido grandes empresas de bienes de consumo envasados que se han acercado a nosotros y nos han dicho: 'Nuestro consejo de administración no quiere hacer esto a menos que podamos obtener una prima [por el producto que utiliza el cultivo regenerativo]'”.
“Soy escéptico de que algunos minoristas, dependiendo del comprador, estén dispuestos a pagar más por productos cultivados de forma sostenible, pero tenemos que valorar las prácticas regenerativas para generar un beneficio económico para el agricultor.
“Ahora bien, yo diría que, al igual que un comprador que no tiene otra forma de reducir las emisiones que comprar compensaciones de carbono, las empresas de bienes de consumo envasados tienen el objetivo de reducir las emisiones de Alcance 3, y los agricultores son quienes pueden ayudarles a lograrlo, por lo que tiene que haber valor en ello.
¿Creo que existen otros atributos que aportan valor? Sí. Sabemos que se ahorra agua. También es valioso contar con una cadena de suministro más resiliente. Además, existen argumentos que van más allá de la simple reducción de carbono en relación con el cumplimiento de los compromisos climáticos… ¿estoy ayudando a mi cadena de suministro?
El mercado voluntario de carbono
En cuanto al mercado voluntario de carbono , que según él "sufre de multitud de críticos, lo que puedo decirles es que la demanda de energía de los centros de datos va a aumentar la huella de carbono de Estados Unidos en media gigatonelada".
Y compensar eso con créditos generados a partir de tecnologías como la captura directa de carbono del aire (que ofrece una captura permanente de carbono, pero tiene un precio muy elevado, generando créditos que se negocian a hasta 1000 dólares por tonelada) no es viable, afirma.
“Wall Street podrá entrar y negociar con el carbono una vez que podamos asignar un valor crediticio y una duración a un activo ambiental. Piensen en esto como un bono hipotecario. Cuando podamos cuantificar su permanencia y su certeza, entonces podremos empezar a comparar [diferentes fuentes de créditos de carbono]”.
“Porque ahora mismo, si la permanencia [la confianza que los compradores pueden tener en que el carbono secuestrado no se liberará de nuevo a la atmósfera] significa 1.000 años, la única opción es la captura directa de carbono del aire. Y a 1.000 dólares por crédito, eso no va a solucionar nuestros problemas.”
Los créditos de carbono del suelo suelen ser criticados por el temor a que se reviertan, ya que el laboreo, la sequía o los cambios en el uso de la tierra pueden liberar rápidamente el carbono almacenado de nuevo a la atmósfera, o porque el carbono del suelo es inestable y puede fluctuar con el tiempo.
Pero tenemos que empezar por algún sitio, dice McEntire.
¿Vamos a endurecer tanto las normas que nadie haga nada? ¿Y si todos hiciéramos algo y solo secuestrara carbono durante un año? Se le puede poner precio y determinar su valor. Sin duda, hay algún valor entre un centavo y mil dólares.
Necesitamos que todos hagan algo.
Es evidente que existe incertidumbre entre los agricultores sobre quién pagará la transición a la agricultura regenerativa, reconoce. «Pero tenemos certeza cuando nos comprometemos con los agricultores a pagarles. Tenemos un contrato con un cliente para ofrecer una serie de beneficios ambientales, para conseguir un contrato con los agricultores para que los proporcionen, y luego ejecutamos el proyecto junto con ellos. Si los agricultores cumplen con su trabajo y nosotros con el nuestro, tenemos contratos que pagar».
En cuanto a la cuestión más general, ¿contaremos con el capital necesario para impulsar el mercado de la agricultura regenerativa? Creemos que todos debemos poner de nuestra parte. Podemos optar por decir que esto no es suficiente y, por lo tanto, no hacer nada, o podemos determinar su valor y fijarle un precio acorde [al activo ambiental].
“Y entonces Wall Street puede intervenir con productos de seguros financieros y garantizar que, si se produce un evento de labranza, [exista un mecanismo para tenerlo en cuenta]… Sabemos cómo hacerlo. Es como empaquetar bonos hipotecarios; sabemos que algunos van a fracasar.”
Añade: «Creo que los mercados de carbono surgirán en 2027 y 2028, en parte debido a todos los compromisos que se supone que deben cumplirse para 2030. Pero también creo que quienes utilicen centros de datos tendrán que rendir cuentas por las emisiones de carbono que se generen».
"Somos un recurso de confianza para ayudar a las personas en este camino".
De cara al futuro, afirma: “Hemos tenido éxito trabajando con la industria de bienes de consumo envasados; prevemos el auge de los biocombustibles y del mercado de compensación de emisiones de carbono. Actualmente operamos con 13 cultivos en ocho países (12 para finales de año) y vemos la agricultura como una gran oportunidad”.
Añade: “Algunas empresas de bienes de consumo envasados se acercan a nosotros sabiendo exactamente lo que quieren. Y luego tenemos empresas que dicen: 'Nuestro director ejecutivo acaba de asumir este objetivo basado en la ciencia y no sabemos qué hacer'”.
Estamos aquí para ser un recurso confiable que ayude a las personas en este camino. Debemos obtener los datos, recopilarlos, validarlos y crear informes que resistan auditorías, y para ello se necesita la colaboración de todos. Pero es una solución asequible para reducir las emisiones climáticas, y los beneficios colaterales son enormes.
“La agricultura regenerativa es una solución climática que nos proporcionará cadenas de suministro más resilientes y tolerantes a la sequía, mitigará nuestra dependencia de productos químicos y fertilizantes, y mejorará nuestros suelos.”
La Guía de Arva para la contabilidad de GEI: Rutas para la descarbonización de la cadena de suministro agrícola, 2025 ofrece una visión práctica de cómo las empresas que apoyan a los agricultores a través de programas de agricultura regenerativa pueden contabilizar sus resultados mediante vías de contabilidad de GEI adecuadas.
Lea el artículo original en el sitio web de AgFunder aquí .